En temps normal, les équipes d'Interpeace facilitent le dialogue physique entre les communautés le long de la frontière Mali-Burkina Faso pour les aider à résoudre leurs conflits de manière pacifique. Mais, avec les restrictions imposées par les pays pour contenir la propagation du Covid-19, Zoom est devenu la nouvelle plateforme de dialogue entre communautés éloignées.

« Même si la situation idéale était de pouvoir rassembler les gens dans des espaces de dialogue où ils peuvent interagir physiquement, avoir ces réunions via Zoom a été une alternative difficile mais réussie pour surmonter les contraintes imposées par la Covid-19 », a déclaré Yann Marius Soma, chercheur à Interpeace Burkina Faso.

La recrudescence des conflits sur les ressources et l'émergence de groupes de défense autonomes locaux dans la région de Sikasso-Hauts Bassins qui s'étend du sud-est du Mali à l'ouest du Burkina Faso fait craindre des affrontements violents majeurs. En raison des tensions croissantes entre les communautés de l'autre côté de la frontière et de la présence limitée des forces de sécurité et de défense nationales dans la région, Interpeace a commencé à mettre en œuvre un projet de consolidation de la paix transfrontalier, en janvier 2020, pour favoriser la cohésion sociale et prévenir la violence.

La pandémie de Covid-19 a cependant perturbé certaines activités physiques de cette initiative intégrée de consolidation de la paix en privant les populations d'interactions sur site. Aujourd'hui, celles-ci se sont déplacées en ligne pour maintenir le contact social et améliorer la cohésion entre les communautés tout en gardant une distance physique sûre.

« Les téléconférences ont offert à notre équipe de recherche un espace pour poursuivre les consultations transfrontalières qui ont commencé il y a un an. Cette première expérience doit être consolidée pour résoudre les défis liés aux restrictions de déplacements de part et d'autre de la frontière pendant cette pandémie de Covid-19 », a déclaré Fatoumata Mah Traoré, chercheur à l'Institut malien de recherche action pour la paix (IMRAP).

Au total, 164 personnes de quatre communes du Mali et du Burkina Faso ont participé aux séances de dialogue virtuel. Quatre-vingt-cinq d’entre elles venaient de Napasso, Bezansso, Kohony, Hèrèmakono, Kouloukan et Missidougou – qui sont tous des villages reculés des communes de Danderesso et Finkolo au Mali. Les 79 autres participants venaient des villages de Koloko, Sifarasso, Sintasso, Sindo, Gondaga et Fanfiélà dans les communes de Koloko et Sindo au Burkina Faso.

« Se parler par téléconférence ne nous a pas empêchés de nous exprimer ou de dialoguer avec nos frères du Mali. Tout ce que nous avons dit ce matin venait du cœur. Même devant les Maliens, c'est exactement ce que nous allions dire », a expliqué Traoré Adama, qui représentait le chef du village de Sindo.

Et d'ajouter : « Compte tenu de la tension qui a commencé à monter au cours de la discussion, si nous nous étions rencontrés physiquement, la colère se serait emparée de certaines personnes. Le dialogue d'aujourd'hui était vraiment bon tel qu'il est arrivé ».

Nos équipes au Mali et au Burkina Faso ont parfois été confrontées à des défis logistiques qu'il s'agisse d'une mauvaise connexion Internet ou de difficultés à faciliter ces réunions en ligne à distance – mais se sont constamment adaptées pour les surmonter.

« Je vous remercie pour cette initiative. Animer une rencontre virtuelle entre les différents villages frontaliers est la preuve de votre engagement pour la réussite de ce projet. Nous avons utilisé cet espace pour nous exprimer sans traverser la frontière », a déclaré Sidiki Dao, l'un des participants au Mali.

Les téléconférences ont été organisées en deux phases. La première s'est déroulée du 15 au 18 février et la seconde du 23 au 26 février 2021. Au total, huit groupes de discussion ont participé aux réunions en ligne, engageant des dialogues qui ont duré quatre heures par jour. Cette initiative transfrontalière de consolidation de la paix d'une durée de deux ans a été lancée en janvier 2020 et est mise en œuvre en partenariat avec l'IMRAP, avec le soutien financier de la Fondation PATRIP.